Biografia
Celým menom Penelope Alice Wilton sa narodila 3. júna 1946 ako druhá z troch dcér obchodníka Clifforda Wiltona a jeho manželky – herečky a tanečníčky – Alice Traversovej. Lásku k herectvu zdedila z matkinej strany. Zatiaľ čo jej strýko Bill Travers (Born Free, 1966) a teta Linden Travers (The Lady Vanishes, 1938) boli filmoví herci, jej bratranec Richard Morant pôsobil na divadelných doskách. V detstve trpela dyslexiou, poruchou čítania, ktorá sa s ňou vliekla až do obdobia puberty. Húževnatosť a vytrvalosť jej napokon pomohli prekonať túto poruchu a podobne ako jej sestry – Rosemary a Linda – zmaturovala na internátnej škole v Newcastli a odišla študovať herectvo do Londýna.
Svoj televízny debut odštartovala v roku 1972 v televíznej adaptácii hry Georgea Bernarda Shawa MRS. WARREN'S PROFFESION, ktorá bola vysielaná na stanici BBC One v rámci seriálového cyklu Play of the Month (1965 – 1983). Svoj filmový debut zahájila v obscénnej dobovej komédii JOSEPH ANDREWS (1977). Onedlho po tom prišli aj prvé herecké ocenenia. V roku 1981 získala divadelné ocenenie London Critics' Circle Theatre Award za výkon v Shakespearovej hre MUCH ADO ABOUT NOTHING a prvú z piatich nominácií na cenu Laurencea Oliviera za výkon v Shawovej hre MAN AND SUPERMAN. V tomto čase sa vydala za herca Daniela Masseya. Ich prvý syn sa narodil predčasne a neprežil, ich druhé dieťa – dcéra Alice sa narodila v roku 1977. V roku 1984 sa však rozviedli po tom, čo sa Daniel zamiloval do jej mladšej sestry Lindy, s ktorou sa nakoniec aj oženil. Wiltonová v tom istom roku začala účinkovať v seriáli EVER DECREASING CIRCLES (1984 – 1989) po boku Richarda Briersa ako trpezlivá manželka samozvaného vodcu miestnej komunity. V roku 1985 si zahrala v komédii LAUGHTERHOUSE po boku Iana Holma, za ktorého sa v roku 1991 vydala. Ich manželstvo skončilo rozvodom v roku 2001.
Wiltonová pokračovala aj naďalej ako divadelná herečka. V roku 1988 si odniesla druhú nomináciu na cenu Laurencea Oliviera za výkon v hre THE SECRET RAPTURE a získala aj úlohy na striebornom plátne. Za zmienku stojí rola Wendy Woodsovej, manželky novinára a aktivistu bojujúceho proti apartheidu Donalda Woodsa vo filme Richarda Attenborougha CRY FREEDOM (1987). V roku 1991 sa spolu s Holmom objavila v minisérii THE BORROWERS natočenej na motívy knihy Mary Hortonovej o malých človiečikoch žijúcich na anglickom vidieku. Z minisérie sa stal veľký hit, ktorý obom hercom vyniesol nomináciu na BAFTA Award a pokračovanie s názvom THE RETURN OF THE BORROWERS (1993). V roku 1994 si odniesla druhú London Critics' Circle Theatre Award a tretiu nomináciu na cenu Laurencea Oliviera za výkon v hre Terencea Rattigana THE DEEP BLUE SEA.
Zahrala si aj po boku veľkých hviezd. V roku 2001 sa spolu s Judi Dench a Kate Winslet objavila vo filme IRIS, ktorý bol príbehom lásky spisovateľky Iris Murdochovej a Johna Bayleya. V roku 2005 hrala vo filme Woodyho Allena MATCH POINT a v ten istý rok stvárnila aj Pani Gardinerovú, tetu sestier Bennetových, vo filmovom spracovaní klasického románu Jane Austenovej PRIDE & PREJUDICE v hlavných úlohách s Keirou Knightley a Matthewom Macfadyenom. V roku 2008 obdržala štvrtú nomináciu na cenu Laurencea Oliviera za výkon v hre Henrika Ibsena JOHN GABRIEL BORKMAN a v roku 2009 nasledovala piata, zatiaľ posledná, Olivierova nominácia za hru THE CHALK GARDEN.
Momentálne účinkuje v úspešnom seriáli DOWNTON ABBEY (2010), kde hrá Isobel Crawleyovú, vdovu po doktorovi Reginaldovi Crawleym a predstaviteľku meštiackej triedy, ktorej názory a činy sa nie vždy zhodujú s konvenciami vyššej spoločnosti, ktorú v seriáli reprezentuje najmä postava Violet Crawleyovej, grófky z Granthamu (Maggie Smith). Všeobecná popularita seriálu priniesla Penelope viacero televíznych úloh, ako aj opätovné stretnutie s Maggie Smith a s jej divadelnými priateľmi vrátane Judi Dench, Billa Nighyho a Celie Imrieovej v prekvapujúcom filmovom hite THE BEST EXOTIC MARIGOLD HOTEL (2011).
