Biografia
Jean-Claude van Damme, vlastním jménem Jean-Claude Camille Francois van Varenberg, se narodil 18. října 1960 na okraji Berchem-Sainte-Agathe v Belgii, tedy na předměstí Bruselu. Jeho tatínek byl knihkupcem, maminka prodávala v obchodě s oblečením. Jako malý byl hubený a neduživý, a tak ho tatínek Eugene van Varenberg zapsal kvůli zvýšení jeho fyzické kondice do kurzů karate. Jak moc ho tento sport v budoucnu ovlivní, v té době sám ještě nevěděl. Ke kurzům karate se postupně přidal i širší repertoár bojových sportů - především Taekwondo, Kickbox a Muay Thai. Na popud maminky se delší dobu věnoval i baletu, což jeho gymnastické dovednosti ještě více rozšířilo. Tato fyzická průprava mu byla největší zbraní k získání černého pásu a titulu mistra Evropy v karate ve střední váze. Respekt soupeřů a jeho vlastní karate studio California Gym, které se těšilo hojné návštěvnosti, však nebylo jeho největším snem - na ten stále ještě čekal. Rozhodl se proto přestat o svém velkém snu jen snít a se svým chtíčem dobýt Hollywood odletěl do Spojených států, aby zde konečně proměnil svůj sen ve skutečnost.
Jeho začátky se od jiných začínajících herců nijak zvlášť nelišily. Než se dopracoval k lukrativní filmové nabídce, musel si peníze na živobytí vydělávat jako vyhazovač v nočních klubech. Stále však nepřestal věřit svému snu a trpělivě čekal na příležitost. Osmdesátá léta pomalu končí, Arnold Schwarzenegger spolu se Sylvesterem Stallonem válčí o přízeň diváků a ani jeden z nich netuší, že v kariéře jejich budoucího rivala přichází velký zlom. Nevědí totiž, že společně s nimi bude na plátně kin vystupovat se svou muskulaturou právě tento belgický rodák, který bude na delší dobu jediným konkurentem těchto akčních borců, hrajících ve filmech s podobnou tématikou.
Zmíněným zlomem byl kop s otočkou před tváří Menahema Golana, který pookřál a s doutníkem v ústech zařval na svou sekretářku, aby mu přinesla šuplíkový scénář k filmu . Při natáčení ještě nikdo netušil, že se v dnes již kultovním snímku této nejznámější akční arénovky, zrodí nová hvězda. Jean-Claude van Damme stihl ještě do konce osmdesátých let natočit svůj další velký hit, ve kterém nakopal ústa nepříteli v arénovém prostředí. Tím filmem je dnes již opět kultovní film z pohledu akčních příznivců, . Začátkem devadesátých let upevňuje Jean svou pozici stoupající hvězdy béčkovými filmy, na opravdu větší tržby, ze standardně financovaného akčního béčka, však stále ještě čeká. Nečeká ale dlouho a v roce 1991 strhne diváky, mající v oblibě ryze akční tématiku, svým filmem . Producenti tak dostanou podnět k tomu, že si jeho filmy zaslouží větší rozpočet a začnou věřit v návratnost investovaných peněz. Povýší tím Jeana do kategorie akčních filmů s tržbami nad sto miliónů dolarů. Na plátna kin se tak dostala akční klasika , kde Jeanovi v záporné roli sekundoval další akční svalovec, Dolph Lundgren. Před dalším stomilionovým hitem z roku 1994, tedy filmem , si Jean-Claude do Hollywoodu pozval tehdy ještě neznámého mistra akčních filmů Johna Woo a natočili spolu , který byl velmi povedenou vstupenkou pro asijského režiséra, jenž ve svých filmech nechává prolétat bílé holubice.
Bohužel, od druhé poloviny devadesátých let, tento muži obdivovaný a ženami obletovaný akční hitmaker propadl alkoholu, drogám a radovánkám se svými ctitelkami. To vše v kombinaci s bipolární afektivní poruchou započalo éru propadu. Na toto kariérní pochybení zareagoval filmový průmysl v čele s producenty tím, že Jeana potrestali svým nezájmem o spolupráci. Po letech smutku, kdy natočil jen pár povedených filmů, mezi nimiž stojí za zmínku snímek , se Jean-Claude van Damme vrací v roce 2008 zpět na plátna kin, tentokrát v diváky i kritiky velmi oceňované sebereflexi . V roce 2012 pak splnil všem fanouškům filmové akce sen tím, když jako hlavní záporák stanul po boku největších herců, účinkujících ve filmech s vysokou koncentrací explozí, jako jsou Arnold Schwarzenegger, Sylvestr Stallone, Bruce Willis, Chuck Norris, Jet Li nebo Jason Statham, ve snímku . Po letech strastí se tak Jeanovi povedla slušná resuscitace jeho filmové kariéry. A tak se tento otec tří dětí, napravený manžel a uzdravený muž postavil svým démonům a může nás, filmové diváky, znovu těšit svými převážně akčními filmy.
