Biografia
Vo väčšine jeho filmov Woods bol (a dodnes je) odkázaný hrať násilníkov, zradcov a vôbec všemožných záporákov. Jeho ostré črty tváre a drsný a nedôveryhodný výraz hovoria za svoje. V Hollywoode je medzi kolegami známy ako zanietene pracujúci, temperamentný a tvrdohlavý človek, s ktorým sa nie vždy ľahko spolupracuje. Práve to sú však vlastnosti, vďaka ktorým si vo svojej branži vydobyl vysoké postavenie a rešpekt.
Jamesov otec bol úradníkom pracujúcim pre Americkú armádu a tak sa s rodinou veľmi často sťahovali. Bohužiaľ vo veku dvanástich rokov zomrel, čím James stratil veľkú oporu, ktorú v ňom mal. Zostal sám s matkou, riaditeľkou školy. Už od malička bol nesmierne inteligentný - ešte počas základnej školy sa naučil hrať na gitare a počas stredoškolských štúdií bol vybratý do spolku nadaných detí, bližšie sa zaoberajúcich štúdiom algebry. Po maturite patril k najvzdelanejším a najvýnimočnejším deťom na škole a jeho životné perspektívy nepoznali hraníc. Bohužiaľ sa mu v tomto období prihodila nepríjemná nehoda, keď nechtiac rozbil rukou okno. 200 štichové zranenie bolo natoľko vážne, že potreba amputácia ušla len o vlások. To však nič nemenilo na tom, že jeho vysnené dni gitaristu sa tým definitívne zrátali. Počas štúdií politických vied na univerzite si začal klásť otázky kam vlastne vedie jeho život a uvedomil si, že byť radovým byrokratickým úradníkom nie je to, čo by ho mohlo naplniť šťastím.
A tak začal navštevovať kurzy herectva a pôsobiť ako moderátor. Po prepracovaní sa k účinkovaniu na Broadwayi k nemu začali chodiť prvé ponuky na menšie role v celovečerných filmoch, až si jedného dňa zahral ako žid po boku Meryl Streepovej v televíznom projekte HOLOCAUST (1978). Ešte väčších úspechov však dosiahol filmamy VTEDY V AMERIKE (1984) a SALVADOR (1986). Za rolu fotografa v druhom z menovaných bol dokonca nominovaný na Oscara. V osemdesiatych rokoch sa Woods oženil s herečkou Sean Youngovou, no ich manželstvo dlho nevydržalo. Najlepšie obdobie v hereckej kariére ho pristihlo v deväťdesiatych rokoch, kedy sa mu pošťastilo zrealizovať niekoľko skutočne na mieru šitých rolí za sebou. Už len jeho kreácie vo filmoch KASÍNO (1995), NIXON (1995) alebo DUCH MINULOSTI (1996) hovoria samé za seba.
