Biografia
Za jejím zvláštním vzhledem - tváří s ostrými rysy, velkýma tmavýma očima a ohromným úsměvem se skrývají španělští a indiánští předkové. Kromě toho Hilaryinu dokonalou postavu formovalo závodní plavání a gymnastika v nichž v mládí vynikala. Dostala se na olympiádu juniorů a možná by se příště zúčastnila i té skutečné, kdyby se nakonec nerozhodla pro herectví, s nímž od dětství paralelně koketovala. Sport jí dával možnost vybít energii, ale hraní jí umožňovalo zapomenout na okolní svět, v němž si připadala osamělá a nešťastná, zvlášť poté co se její rodiče rozvedli. Její otec původně pracoval u vzdušné národní obrany a matka Judy jako sekretářka, pak však otec vyměnil armádu za funkci obchodního cestujícího a rodina se často stěhovala.
Pro herecký svět Hilary objevila producentka Suzy Sachs a devítiletá hubený dívenka si zahrála Mauglího v divadelní inscenaci Knihy džunglí. Ve škole byla dětská herečka terčem šikany závistivých spolužáků a tak trávila většinu času buď v tělocvičně nebo v divadelním kroužku, a když Hilary nebyla ani tam, pak nejčastěji pozorovala mraky u jezera. V té době rodina žila v přívěsu na parkovišti v Bellinghamu ve státě Washington. „Nevím jestli to byl můj optimismus nebo naivita, ale snila jsem o dobrodružství, o tom, že se stanu herečkou, o tom, že uniknu kvákání žab za oknem a že jsou mi předurčeny velké věci,“ vzpomínala později Hilary.
I když jejich finanční situace nebyla rozhodně jednoduchá, Hilary údajně nikdy nepociťovala, že by žila skutečně v chudobě. Po rozvodu rodičů přitom matka přišla o práci a se 75 dolary v kapse se s dcerou přestěhovala do Los Angeles (Hilaryin o osm let starší bratr Dan už byl v té době na vlastních nohou). Z počátku bydlely v autě na parkovišti, později za jejich první výdělky pronajaly byt a koupily nafukovací matrace. Hilary brzy našla agenta a začala pracovat pro televizi. Dodnes si váží toho, že si může vydělávat jako herečka, ale odmítá svou práci považovat za výjimečnější než všechny ostatní profese. Přesto Swank patří k těm hercům (Renée Zellweger, Adrien Brody a další), kteří jsou pro roli ochotni bez váhání pozměnit svůj tělesný vzhled a v podstatě i obětovat zdraví.
Její první filmovou rolí byla vedlejší postava v (1992), který co do úspěchu neměl nic společného s pozdějším stejnojmenným seriálem se Sarah Michelle Gellar v hlavní roli, přesto Hilary docela zviditelnil a ta získala stálou roli v seriálu . Pro Swank to byl velice důležitý rok. Na pracovním večírku se seznámila s Chadem Lowem, kolegou z dalšího seriálu v produkci téže televize a byla z toho láska na prví pohled. Hilary nemohla uvěřit, že potkala toho pravého už v osmnácti, přesto spolu mladí herci hned začali žít a po pěti letech se vzali. Uspořádali velkou svatbu a Hilary si zahrála v několika manželových krátkometrážních filmech. Sdílení života s někým druhým bylo přitom pro samotářku Hilary zpočátku těžké už proto, že se v dopívání naučila být šťastná ve svých představách a osamělých snech.
Díky šťastnému vztahu ale překonala filmové vzlety a pády, mezi něž patří zkušenost s nebo . V kdysi tolik populárním teenagerovském seriálu dostala roli svobodné matky Carly, a když už myslela, že má o stálou práci postaráno, producentům se postava dívky, do níž se zamiluje Steve Sanders (Ian Ziering) přestala líbit a o tři měsíce později celou Carly vyškrtli. Nadějně to vypadalo i s postavou Julie Pierce v akční komedii , které se ale zdaleka nepodařilo navázat na slávu kdysi populárního filmu (1984). Hilary se tehdy potýkala s pochybnostmi o své kariéře herečky a hrála v béčkových televizních dramatech a hororech ().
Dva týdny po odchodu ze seriálu Beverly Hills byla Hilary Swank angažována pro nejdůležitější film své kariéry . Režisérka Kimberly Peirce několik let hledala mezi stovkami hereček i ne-hereček a stále v žádné nenacházela výraz chlapecké sexuality. Když poznala Hilary Swank konečně se mohla pustit do zfilmování dramatu vycházejícího ze skutečné události. Herečka byla z této příležitosti tak nadšená, že kývla na honorář 75 dolarů za natáčecí den, ostříhala si vlasy a měsíc žila jako kluk, aby se maximálně připravila. Do role tápající transsexuální lesbičky se natolik vžila, že o ní hovoří jako o chlapci: „miloval být klukem a já milovala, že následoval svůj sen a měl odvahu být sám sebou.“ Hilary ztvárnila postavu Teeny Brandon, která se cítí být mužem a současně prožívá vztah k jiné dívce tak přesvědčivým způsobem, že jí role vynesla Oscara. Stalo se tak navíc v roce, kdy se o prestižní americkou cenu ucházely Meryl Streep, Julianne Moore a Annette Bening.
Po tomto ocenění se naprosto změnily nabídky i honoráře pro Hilary Swank. Dostala vedlejší roli týrané manželky Keanu Reevese (), venkovské policistky, která se stává skutečným detektivem po boku Al Pacina () a hlavní roli Jeanne de Valois v kostýmním historickém filmu z období velké francouzské revoluce (). Brzy si všimla, že není snadné najít další výjimečnou příležitost jakou byl film a tak na čas odjela do Severní Karolíny, kde měla možnost zahrát si zase jednou na divadle a odtud do Jižní Afriky natočit . Film skončil jen na DVD, ale Hilary si domů přivezla opuštěného, hladového a zablešeného psa, kterému začala říkat Karoo. Přitom už má dva psy, kočku, králíka a dva papoušky. Není tedy překvapující, že zarytá vegetariánka je také ochránkyní práv zvířat.
Další výjimečná role se skrývala až v nabídce Clinta Eastwooda na . Kdysi nadějná sportovkyně Hilary se na roli opět pečlivě připravovala a několik měsíců se učila boxovat. Boxerku Maggie pak zahrála s obdobným emocionálním i fyzickým prožitkem jako kdysi Teenu Brandon v a když pak přebírala svého druhého Oscara, zavzpomínala na své dospívání v malém přívěsu na parkovišti u jezera.
Osobní kouzlo Hilary Swank možná spočívá právě v tom, že nezapomíná na to odkud pochází a ačkoli se dokázala s naprostou přirozeností proměnit v dokonale oblékanou ženu, která si užívá nákupy šatů a doplňků, stejně jako změny účesů, stále si uvědomuje, že ne každý má to štěstí stát se tváří značky, kterou miluje – v jejím případě Calvin Klein a Estee Lauder. Přestože některé její role vyžadují změnu fyziognomie a Hilary klidně zhubne a přibere nebo jednoduše ostříhá své vlasy, po dokončení natáčení se okamžitě objevuje s novými prodlouženými vlasy (stále je však věrná své hnědé barvě) a v nových šatech. Nemusíme jí však závidět dokonale úspěšný život. Loni v květnu oznámila rozvod s Chadem Lowem a po třináctiletém vztahu se v New Yorku učí žít zase sama. Život má však stále před sebou - vždyť uznávané herečce se dvěma Oscary bude letos teprve třiatřicet.
